La Comisión Costera de California aprueba la construcción de una célula confinada de dragado acuátic

A pesar de las protestas de los "Amigos del Puerto de Newport", la Comisión Costera da luz verde al proyecto

El 12 de octubre, dos días antes de la reunión programada por la Comisión Costera de California, el grupo de activistas "Amigos del puerto de Newport" marchó al ayuntamiento de Newport Beach con la esperanza de que el ayuntamiento anulara la solicitud para construir una célula confinada de dragado acuático (CAD, por las siglas de su nombre en inglés, confined aquatic dredge) en Newport Bay.

La solicitud para suspender la construcción de la CAD no fue agendada con los consejeros correspondientes de este tema, sino que fue presentada, por adelantado, a la Comisión Costera de California, el órgano decisorio final del estado.

El pasado 14 de octubre, la Comisión Costera de California votó 8 a 1 a favor de la solicitud para la construcción de la nueva célula confinada para el dragado acuático del puerto de Newport.

La CAD, con dimensiones de 590 pies cuadrados, podrá ser construida en un punto entre Bay Island, Lido Isle y Harbour Island. Tendrá capacidad para contener, aproximadamente, 112 mil 500 yardas cúbicas de sedimentos dragados extraídos del puerto. Este material será cubierto con un pie de arena. Y, después de un año, cuando haya terminado el último dragado, el resto del material se depositará encima de este, a tres pies de profundidad, con una capa de arena fresca para recubrir la parte superior.

El gremio "Amigos del puerto de Newport" expresó su preocupación por la salud de residentes y visitantes que visitan el área donde será construida la CAD. Explicaron el peligro que representa el nivel de toxicidad que tienen los sedimentos que serán colocados en un área sumamente frecuentada para fines recreativos.

Por su parte, voceros oficiales de la ciudad de Newport Beach emitieron una declaración que subraya que "el sedimento identificado para la colocación en el puerto no se considera peligroso o tóxico, según las definiciones estrictas de la EPA (Environmental Protection Agency). (…) El sedimento ha sido probado, según las pruebas definidas por los reglamentos de los gobiernos estatal y federal". Solamente, en dichas pruebas, fueron encontradas algunos residuos de mercurio y, además, “fue constatado que los materiales a dragar no representan daño alguno para los organismos acuáticos. Todas las concentraciones de mercurio en los tejidos (de las especies analizadas) estuvieron por debajo de las que causan toxicidad para los organismos marinos, según los estándares oficiales".

Según este comunicado emitido por autoridades de Newport Beach, "sin la CAD, Newport Beach no podría dragar los canales principales del puerto". Fue explicado que, el sedimento que se encuentra acumulado en la Bahía de Newport “reduce la profundidad del agua, impide la navegación y disminuye el flujo natural de las mareas”.

El proyecto de la instalación de la CAD devolverá la vía fluvial del puerto a una profundidad de -10 a -20 pies, eliminando, aproximadamente, 1.2 millones de yardas cúbicas de sedimentos. Esto hará que el puerto sea seguro y navegable para todo tipo de embarcación.

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El ayuntamiento de Newport Beach presentó la solicitud para la construcción de una CAD en Newport Bay. El